Het is al even geleden dat VENUEZ magazine een Taste Forum New Drinks organiseerde. De insteek is simpel: nodig een groep ‘brand representatives’ uit om hun onlangs gelanceerde spirit te presenteren en vervolgens ‘en groupe’ te proeven. Dit alles onder de bezielende leiding van drankengoeroe Mark Ridgwell en zonder marketinggeneuzel en termen als ‘premium’.
Mark opent: “Normaal zitten we tijdens een taste forum met een groep bartenders. Vandaag juist met jullie, de mensen die de dranken aan de man moeten brengen. In de wijnhandel is alles gericht op kennis en nauwelijks op merken, terwijl het in de drankenhandel vooral draait om de merken en wat minder op kennis. Die twee hoeven elkaar echter geenszins in de weg te staan. Vooral de grote en bekende merken kennen vaak honderden jaren geschiedenis, terwijl dat nauwelijks terugkomt in de boodschap van het merk. Laten we dit veranderen en ons vandaag focussen op de aspecten die de spirits zo bijzonder maken, de smaak, de waarheden en het erfgoed”.
KONIK’S TAIL VODKA Olaf mag aftrappen en brengt Konik’s Tail Vodka naar de tafel. Mark: “Een mooie fles met een klassieke branding en veel details over zowel het merk als de inhoud van de fles.” Olaf: “Konik’s tail dankt zijn naam aan zijn afkomst, de Poolse oerbossen van Bialowieza, waar de Konikpaarden heersen en zelfs het geluid van hun staarten de serene rust doorbreekt. Konik’s is een distillaat van rogge, gouden wintertarwe en spelt.” Mark: “De vodka heeft een mooie roggesmaak en een heerlijke, stevige textuur.” Olaf: “In The Connaught Bar, de geroemde hotelbar in Londen, serveren ze Konik’s Tail in een Neat Martini.” IJskoud en puur dus, een echte ‘sipping’ vodka.
BOMBAY SAPPHIRE EAST Mark: “In de jaren 80 van de vorige eeuw maakte bartender Dick Bradsell vanuit Londen gin weer modieus. Bombay Sapphire haakte hier als eerste ginmerk op in, met een modieus flesdesign, het eerste gin-etiket waar de ingrediënten op werden afgebeeld en door een toegankelijker palet te creëren. Bij de nieuw gelanceerde Bombay East steken de extra kruiden, citroengras en zwarte peper als een paal boven water.” Jeremy zegt hierover: “Een duidelijk onderscheidende smaak, gericht op de bartenders. Perfect in een Red Snapper (Bloody Mary-variant met gin, red.) of in de signature Gin & Tonic: met komkommer, gember en citroengras geserveerd.” Mark: “De gin is krachtiger van smaak met een lange, warme peperige nasmaak.” Matthijs is aangenaam verrast: “Hij opent duidelijk met citroengras en eindigt met de zwarte peper.”
BEEFEATER 24 De eerste spirit zonder afgevaardigde is Beefeater 24. Al jaren veel gezien op de backbar van de betere cocktailbars, toch pas onlangs officieel op de markt gebracht in Nederland door merkeigenaar Pernod Ricard. Gelukkig weet Mark alles over deze spirit, hij werkt al jaren samen met Master Distiller Desmond Payne. Volgens Mark: “Met veertig jaar en een indrukwekkende staat van dienst de meest ervaren Master Distiller van de wereld. Beefeater 24 is zijn eigen creatie, een gin gebaseerd op de gebruiken in India, waar gin vaker met ijsthee wordt gedronken dan met tonic. Beefeater 24 is de bekende Beefeater Gin (waarvan de kruiden en specerijen 24 uur trekken in de alcohol), verrijkt met aroma’s en smaken van Chinese groene thee, Japanse Senchathee en grapefruit.”
SYLVIUS GIN Jean-Paul is eigenaar van de Schiedamse Distilleerderij Onder de Boompjes die eerder dit jaar zijn Sylvius Gin introduceerde. Een onderscheidende gin in een onderscheidende zwarte fles. Franciscus de Boë Sylvius registreerde rond 1650 als eerste persoon genever en gin bij het handelsregister. De distilleerderij werd in diezelfde tijd opgericht, toentertijd in Leiden. Onder de Boompjes heeft met Sylvius een gin ontwikkeld die zowel krachtig als zacht is en in een gin & tonic zijn anijs- en zoethoutkarakter een extra boost geeft. Termen als bloemig, fruitig, kruidig, kaneel, dropachtig en peperig vliegen over tafel. Er valt veel te proeven aan deze Sylvius, een stevige gin die verre van vluchtig is.
TANQUERAY MALACCA De tweede spirit zonder ambassadeur is desalniettemin een bijzonder exemplaar. Tanqueray Malacca is een reproductie van een oud recept uit 1839, verkrijgbaar in een beperkte oplage. De gin in handgenummerde, transparante fles met de bekende Tanqueray-contouren van een Boston shaker is zoeter en fruitiger dan de vertrouwde Tanqueray. Een interessante versie met minder dominante jeneverbes van de makers van de droogste der London Dry Gins.
BOLS GENEVER 21 Querijn opent: “Enkele jaren geleden heeft Bols wereldwijd de Bols Genever gelanceerd, naar het originele recept uit 1820 – een jenever met meer dan 50% moutwijn. Bols Genever 21 is hier een reactie op, een toegankelijkere jenevervariant met minder moutwijn en meer ruimte voor zachte, vriendelijke smaken. ‘21’ staat voor 21e eeuw, een jenever ontwikkeld samen met de Amsterdamse horecagoeroe Casper Reinders en zijn ‘crowd’. Op de fles staat een tekening van de getatoeëerde hand van kunstenaar Vincent de Waal afgebeeld. Het jeneverrecept bevat 10% moutwijn van speciaal ontwikkelde moutwijnen. De jenever bevat veel zachte, zoete en fruitige tonen. Met deze jenever wil Bols het slurpritueel weer terugbrengen, bij voorkeur gekoeld vanuit een tulpglaasje.
HOOGHOUDT BRUINE JENEVER Hooghoudt is een vierde generatie jeneverstoker uit het noorden van het land, druk met innoveren en het lanceren van nieuwe jenevervarianten. Het aroma van deze jenever komt ons al tegemoet als er we rustig aan ruiken. Mark: “Een duidelijke, dominante geur van butterscotch.” “Werther's echte-snoepjes”, glimlacht Marjolein. We proeven deze overwegend zoete jenever die ons tonen van allereerst kandij meegeeft, gevolgd door vanille, abrikoos en grapefruit. De moutwijn is ondergeschikt in deze nieuwe stijl jenever. Arno: “Serveer de jenever puur met een ijsklontje of in de mix met ginger ale. Met bruine jenever willen we niet-jeneverdrinkers aanspreken. We houden van de traditionele jeneverdrinkers, maar door te innoveren willen we de laatste twee generaties behagen, de groep die jenever veel links laat liggen.”
BELVEDERE BLOODY MARY Belvedere is de luxe vodka die het hele luxe segment gecreëerd heeft. Naast de ene, wereldberoemde vodka besteedt het merk veel aandacht aan smaakontwikkeling en het vinden en ontwikkelen van kwalitatief hoogstaande nieuwe smaakvarianten. Marjolein: “Belvedere Bloody Mary is Belvedere-vodka verrijkt met distillaten en maceraties van uitsluitend natuurlijke ingrediënten.” Een diepe, complexe smaak vol met pittige en kruidige tonen van zwarte peper, mierikswortel en tomaat is het resultaat. Marjolein: “Juist niet alleen interessant in een Bloody Mary, maar door zijn uitgesproken en veelzijdige karakter is dit ook een inspiratie voor nieuwe cocktails.”
DE KUYPER LAPSANG SOUCHONG TEA David brengt een innovatieve thee die op de neus in elk geval lijkt te doen wat op het etiket staat. Mark: “Dit is de karakteristieke geur van deze uitgesproken theesoort.” David vertelt: “De Lapsang Souchong-thee wordt gerookt over een vuur van dennenbomen, daarna wordt het getrokken in alcohol en ten slotte geblend met whisky, suiker en water. De likeur ruikt naar Lapsang Souchong-thee, met een zoete smaak en de rijkheid van de thee. De finish van deze likeur heeft een bitter theerandje. Mark: “A new face of liqueur.”
THE KRAKEN The Kraken is donkere spiced rum die veel populariteit geniet onder bartenders en gasten, grotendeels dankzij zijn eigenzinnige uiterlijk en uitstraling en de marketing eromheen. De spiced rum ruikt kruidig en zoet zonder te zwaar op karamel te leunen. Matthijs: “Rauwig, met tonen van koffie.” Qua smaak zit The Kraken tussen een bourbon en een donkere rum in, met een kruidig karakter, karamel en vanille. De mythische slogan van de rum luidt: “Put a belly in your beast.” David schenkt The Kraken aan gasten in een Dark & Stormy-glas, met gemberbier en een limoentje.
JACK DANIEL’S TENESSEE HONEY “Honing is het nieuwe suiker”, aldus Mark. Jack Daniel’s Honey weet met een alcoholpercentage van 35% een krachtige mix van de vertrouwde Jack Daniel’s Tenessee Whiskey en natuurlijke honing neer te zetten. De likeur begint vrouwelijk op de neus en het palet zet door met noten, vanille en honing en eindigt met het karakter van de whisky. Helaas kon er geen ambassadeur bij zijn. Toch is deze Jack Daniel's als een van de vlaggendragers van de flavoured whisky-trend een must om te proeven op deze middag.
JAMESON GOLD RESERVE De Ierse Jamie is net een week geleden geland in Nederland om een jaar lang het gezicht van Jameson te zijn. We laten Jamie aan het woord. “Jameson Gold is een langgerijpte Ierse whisky zonder leeftijd, een zogenaamde ‘No Age Statement’-whisky. Jameson Gold staat voor een zekere stijl en smaak, niet voor 'de leeftijd'. Zacht en soepel door zijn drievoudige distillatie, gerijpt op ‘virgin oak’-vaten, oude bourbon- en sherry-vaten.” De whisky heeft een neus vol hout- en sherrytonen, een kruidig karakter met honingachtige zoetheid en een lange, peperige finish die mooi afrondt.
MONKEY SHOULDER De hekkensluiter is een ‘game changer’ in de whiskycategorie, een triple malt-whisky die zaken anders aanpakt dan gangbaar is in de whiskywereld. Matthijs: “Monkey Shoulder dankt zijn naam aan de hardwerkende arbeiders van The Balvenie Distilleerderij, die door het omscheppen van het gerstemout een blessure aan hun schouder opliepen; de zogenaamde ‘monkey shoulder’. Drie single malt-whisky’s uit Speyside, in een kleine hoeveelheid van 27 vaten, maken samen deze whisky voor een nieuwe doelgroep.” Op de neus veel bloemige, fruitige tonen met hout en vanille. Wanneer we de whisky proeven opent hij karamelzoet en zet dan door met houttonen en kruidigheid. “Drink hem puur, met ijs, met ginger ale, cola of in cocktails, het maakt niet uit!”, eindigt Matthijs.
LOCATIE:
Old School
Gaasterlandstraat 5
1079 RH Amsterdam
+31 (0)20 6615929
oldschoolamsterdam.com
HET PANEL: Olaf Kerstens (Andre Kerstens BV), Jeremy Zijlstra (Bacardi Nederland), Jean-Paul Batenburg (Distilleerderij Onder de Boompjes), Querijn de Koning (Lucas Bols), Arno Donkersloot (Hooghoudt), Marjolein Versloot (Moët Hennessy Nederland), David Trampe (De Kuyper/Barrelproof), Jamie Thompson (Pernod Ricard Nederland), Matthijs Wilhelmus (Maxxium Nederland) en Karin van der Voort (Old School).
Panelleider: Mark Ridgwell (Taste & Flavour UK)
TEKST: INGMAR VOERMAN
FOTOGRAFIE: MING CHAO