Maandenlang werd er in het grootste geheim verbouwd, niemand in Groningen had iets door. Op 12 februari opende het nieuwe Mr. Mofongo haar deuren. Een megalomaan project waarin distillery, cocktailbar, restaurant en koffiebranderij zijn gecombineerd. Groningen is een hotspot rijker en de slogan 'Er gaat niets boven Groningen' wordt met Mr. Mofongo zeker kracht bijgezet.
ROLLS ROYCE Laten we dit verhaal beginnen met te zeggen dat woorden hoe dan ook tekort schieten om Mr. Mofongo te omschrijven. Of het moet de associatie met 'Sjakie en de chocoladefabriek' zijn. Het zestiende-eeuwse pand in de binnenstad van Groningen, dat tot eind vorig jaar op de begane grond een bescheiden restaurant herbergde, is omgebouwd tot een vier verdiepingen tellende horecafabriek. Hier worden zelf de drank gestookt en rum geblend in de 'huisdistillery'. Vanaf de eerste verdieping zie je de enorme koperen ketels hangen achter glas. Ketels van het Zuid-Duitse Holstein, “de Rolls Royce onder de ketels”, vertelt Patrick Beijk, geestelijk vader en eigenaar van Mr. Mofongo. “Het bijzondere aan de distilleerketel is de metershoge distilleerkolom, waardoor er met een enkele stook nagenoeg pure alcohol kan worden onttrokken uit de gistende massa.”
WERELDREIZIGERS Patrick is geen onbekende in Groningen. Jaren was hij eigenaar van een hele batterij venues, tot hij van zijn hobby (onderwaterfotografie) zijn werk maakte en daarvoor de wereld overtrok. Maar Mr. Mofongo bleef zijn kindje. Niet verwonderlijk, want net als Patrick reist ook deze Mr. Mofongo de wereld over: het concept van de venue is dat van een ontdekkingsreiziger. Overigens prachtig uitgewerkt in de website van Mr. Mofongo. Patrick: “Mr. Mofongo is een Zuid-Amerikaanse wereldreiziger die de hele aarde overzwerft op zoek naar avontuur.” En dus is het interieur een eclectische verzameling van attributen van over de hele wereld in een avontuurlijk sausje gegoten. De venue is bekleed met natuurlijke materialen als Afrikaans noten- en wengéhout uit de Ivoorkust. Het restaurant heeft een houtskoolgrill van Josper en op de witte tegels aan de muur zijn grote lappen vlees getekend.
SMELTKROES Regelmatig wordt tegen het einde van de middag een Mofongo’s Proeverij georganiseerd. Hierbij gaan grote schalen rond met originele hapjes en drankjes, variërend van huisgestookte likeurtjes en kleine cocktails tot krokodil of gefrituurde sprinkhaan. De muren zijn voorzien van schilderingen en in een boekenkast staan reisboeken die je desgewenst mag ruilen voor een reisboek van jezelf. Zelfs de toiletten zijn in Mr. Mofongo-stijl: ze zijn gebouwd in een enorm wijnvat dat over twee verdiepingen doorloopt. Ga je naar binnen, dan zie je aan de herenzijde de urinoirs en wasbakken, en een kleiner vat met daarin de toiletpot. De gehele venue is een smeltkroes van verrassende interieurgadgets. Her en der hangen accessoires die de ontdekkingsreiziger op zijn reizen tegenkwam: een oude kayak, een propellorventilator aan het plafond, een oude houten telefooncel die dienstdoet als rookruimte en waar je in lockertjes je iPhone kunt opladen. Want uiteraard gaat Mr. Mofongo wel met zijn tijd mee.
TEAM Het idee van een ontdekkingsreiziger was er al in het oorspronkelijke restaurantje Mr. Mofongo, maar kwam nog niet goed uit de verf, meende Patrick. Samen met architect Warner Snippe en interieurarchitect Peter Roozenboom van Heineken maakte hij het ontwerp. Bouwbedrijf Van Timmeren zorgde samen met PSW-bouw voor de uitvoering. Patrick: “We zijn met het hele managementteam een jaar aan het brainstormen geweest over het concept. De medewerkers hebben zodanig het concept helpen ontwikkelen, dat ik weet dat als ik zelf op reis ben, er over Mr. Mofongo wordt gewaakt.”
COCKTAILBAR Speciale aandacht is er voor het cocktailgedeelte in Mr. Mofongo. Lennart Deddens is head bartender. “Het rumverhaal heeft een zeer grote smile op mijn gezicht getoverd. Mr. Mofongo heeft veel in de Cariben gereisd, dus daar ligt de nadruk. We hebben onze eigen huisrums aan de hand van het smaakprofiel van onze kaart. De rums worden hier gelagerd en geblend, zodat we onze eigen unieke rumblends hebben. Naast rum produceren we whiskey en gin, maar we maken ook zo'n zestig verschillende likeuren. We werken samen met Diageo en zijn op drankvlak verder nogal zelfvoorzienend met onze distillery.”
ROBOTARM Bij de bouw van de bar zijn heel wat partijen betrokken geweest. De cocktailbar komt van Isaac Compan. Schuitema Furniture maakte - naast het overige meubilair - een immens barblad van wengé. Het lichtconcept is van Lichtpunt uit Groningen. Maar het allergrootste pronkstuk is toch wel de likeurenkast, waarvan Inris de opbouw verzorgde. Metershoog doemt hij op achter de bar, met 56 verschillende dranken. Behalve de stookketels loopt ook de likeurenkast door tot de bovengelegen verdieping. De amforen zijn onmogelijk te bereiken voor de bartenders, maar daar is een uitzonderlijke oplossing voor bedacht. Die kent nergens ter wereld zijn gelijke: de robotarm van Gibas. Lennart: “We noemen hem Armando.” Patrick: “Het is de eerste industriële robotarm die hier geschikt voor is. We hebben het over een precisie van op de millimeter om het glaasje exact op de juiste plek onder de dispenser te krijgen.” Het is het paradepaardje van de techniek waarvoor Michiel Bruins, een vriend van Patrick, als technisch projectmanager verantwoordelijk was. Wanneer de bartender de robotarm gebruikt, hangt hij de glaasjes erin en tikt hij het nummer in van het drankje dat hij nodig heeft. De arm komt vervolgens omhoog om de glaasjes te vullen en het lampje achter de amfoor die gebruikt gaat worden licht op. Momenteel wordt er gewerkt aan een schijnwerper die de arm zal volgen in zijn route naar de drank.
LIKEURENKAST Om de amforen te kunnen vervangen, hangt er een liftbak boven de likeurenkast. Patrick: “Op de tweede verdieping zie je de infuseerkamer vanwaaruit een deurtje is gemaakt, zodat je direct in de liftbak kunt stappen.”
KOFFIEGEUR Naast de cocktailbar worden de koffiebonen gebrand in de koffiehoek die eveneens door Inris is verzorgd. Lennart: “We zetten 's ochtends de ramen open, zodat het hele plein voor het academiegebouw heerlijk naar koffie gaat ruiken.” De studenten die onderweg zijn naar de universiteitsbibliotheek kunnen Mr. Mofongo niet missen. En gelukkig maar, want dat zullen ze ook niet willen.
OUDE BOTERINGESTRAAT 26
9712 GJ GRONINGEN
+31 (0)50 3144266
SIGNATURE COCKTAIL MR. MOFONGO
THE RUM STEAK MARTINEZ
Deze foodpairing cocktail wordt geserveerd met een Steak Mofongo uit de Josper (indoor BBQ met verse kolen) geserveerd met een mousseline van aardappelen, roerbakgroenten en een rode port saus.
INGREDIËNTEN
50 ml Mofongo’s Jamaica Rum (12 Y.O)
20 ml huisgemaakte siroop van rode bieten en vijgen
20 ml Dows Masterblend Late Bottled Vintage Port
3 dashes Bittermens Xocalatl Mole Bitters
METHODE: Stir & Strain
GLAS: Tumbler met ice cubes
GARNERING: Munttakje, sinaasappelschil en 2 schijfjes verse vijg
TEKST: PAMELA WILHELMUS
FOTOGRAFIE: JIM ELLAM