Didier Prince is een veelzijdig persoon; “Ik ben misschien niet een groot ontwerper. Meer een conceptmaker met een goede smaak en gevoel voor humor”. Naast conceptontwikkelaar, artdirector en ontwerper is hij horecaondernemer en horecaconsultant. Ook is hij al jaren een zeer kritisch jurylid van de VENUEZ Hospitality & Style Awards.
NAAM, GEBOORTEDATUM EN PLAATS
Didier Prince, 27-5-1962, Rotterdam
WERKTERREIN
Hospitality en mode.
HORECA-ERVARING
Mijn eerste horeca-ervaring heb ik tijdens De Parade opgedaan. Meereizen en alle facetten van de horeca leren. Daarna heb ik samen met collega kunstenaars een underground uitgaanscentrum in Utrecht opgezet; Sophie’s Palace. Het was het eerste pop-up fenomeen in Utrecht. Daarna ben ik gevraagd om de Winkel van Sinkel op te zetten.
EERSTE HORECA-ONTWERP
Mijn eerste interieurontwerp was een eigen restaurant in Utrecht. Samen met chef Roy Wiggers en gastheer Frank Bottema zijn we Luce in augustus 2002 gestart. En na aanmoediging van ontwerper Ronald Hooft om zelf het interieur te ontwerpen, heb ik die stap genomen.
Samen met Roy ontwikkelden we een concept met een wekelijks wisselend menu, bestaande uit een antipasti, drie hoofdgerechten en drie nagerechten. Voor die tijd iets nieuws en het was vanaf het begin een hit. Het was een van de eerste hippe restaurants van Utrecht. Het ontwerp heb ik gebaseerd op de Riva, een Italiaanse speedboot. Ik heb als het ware de boot uit elkaar getrokken en de onderdelen – hout, chroom en bekleding – in het interieur verwerkt. Dit is kenmerkend voor mijn werk; ik werk graag vanuit een thema en met een gezonde dosis humor.
RECENT HOSPITALITY ONTWERP
Yum Saap is een restaurant en take-away met Thais en Vietnamees eten. Het interieur is geïnspireerd op schoolposters die ik in Thailand op de markt vond met afbeeldingen van tropisch fruit. Ik heb het echte designwerk vermeden en met een beperkt budget een authentiek gevoel gecreëerd. Een soort hole-in-the-wall zoals je die in Bangkok kunt vinden, maar dan high-end.
MOTTO
Horeca is voor mij het creëren van mooie en bijzondere plekken, waar mensen elkaar in ontspannen sfeer kunnen ontmoeten.
VISIE
De samenwerking met de ondernemer bepaalt grotendeels het succes van een opdracht. Als het niet klikt, neem ik een opdracht niet aan.
Wijnbar Lefebvre in Utrecht is een mooi voorbeeld van een geslaagd project dat heel vanzelfsprekend aanvoelt. Het zit vanaf dag een vol. Het interieurontwerp in combinatie met de gepassioneerde ondernemers was een schot in de roos. Ik kan goed aanvoelen wat er nodig is om een concept te laten slagen. Uiteraard is dit afhankelijk van heel veel factoren. Wat de ondernemer voor ogen heeft en in welke stad het gebeurt. En het pand. En het budget. En de routing. Het concept moet ook passen bij de ondernemer.
Ik werk niet voor de ondernemer, maar voor het project. Discussies zijn belangrijk, maar ik heb wel vertrouwen nodig. Ik ben behoorlijk eigenwijs, maar als het concept uiteindelijk staat, moet de ondernemer het gevoel hebben dat het precies is wat ze hebben bedoeld.
CONSULTANT
Ik ben gek op uit eten gaan. Ik eet nooit thuis. Heerlijk ook om alleen ergens te gaan eten. Alle aandacht voor het product en de zaak. Horeca is een prachtig, zwaar vak dat constante aandacht nodig heeft. En passie. Ik doorzie vrij snel waarom een concept wel of niet werkt, en wordt vaak gevraagd om te adviseren bij zaken waar het niet goed loopt. Het is dankbaar werk om met kleine ingrepen en wat coaching, een ondernemer van dienst te mogen zijn.
FAVORIETE BUITENLANDSE VENUE
Noma (uitgeroepen tot beste restaurant van de wereld in 2010 en 2011) is een geweldige plek. Daar te mogen eten maakt mij echt gelukkig. Zoveel passie en aandacht in alle aspecten van het concept, dat zie je maar zelden. Zij zijn zichzelf en daardoor kun je als gast ook helemaal jezelf zijn. Niet stijf en vormelijk, maar ontspannen en toegewijd. En natuurlijk het vooruitstrevende, prachtige, gezonde eten van Rene Redzepi. Voor mij is Noma kunst die mij echt kan ontroeren.
FASHION
Ik heb de afgelopen jaren veel voor Wink gewerkt als ontwerper. Een bijzonder bedrijf van vrienden in Utrecht. Zij hebben leuke, grote klanten uit de modewereld, die ook nog wat te besteden hebben. In de horeca staat het budget altijd zwaar onder druk, wat het ontwerpen soms lastig maakt. Terwijl zo’n zaak dan wel vijf tot tien jaar mee moet. Daarentegen is de vluchtigheid groot in de modewereld en mis ik vaak wat diepgang. Soms is het budget voor een mode-stand voor drie dagen hetzelfde als voor een restaurant wat minimaal 5 jaar mee moet.
LEERMEESTER
Ik ben een autodidact. Ik heb wel leermeesters, maar dat is meer op het spirituele vlak. Talent is je gegeven. Als je je geestelijk ontwikkelt, word je vanzelf creatiever en beter in je werk. En een leuker mens.
INSPIRATIEBRON
Moderne kunst, reizen en horeca.
WENSEN
Heel veel verschillende mooie projecten ontwikkelen. Nog een paar mooie eigen zaken in Utrecht. Een hotel. Een retraite centrum in Marokko, Spanje of Thailand. Of in alle drie die landen.
TOEKOMST
Een vrij en gelukkig mens zijn.
TEKST: PAULA PLANTINGA
FOTOGRAFIE: BAS ARPS l ZOWIE JANNINK l JIM ELLAM