DE BIERSPECIALIST
Klassiek gesjeesd als student, klassiek geschoold in de beste kroegen van Amsterdam. Rick Kempen is inmiddels ruim een kwart eeuw bezig met bier en mag tot de specialisten en kenners op dit gebied worden gerekend. Als brandmanager van Speciale Biergroothandel Bier & Co uit Amsterdam inspireert hij menig horecaondernemer.
Bier is de wonderlijkste en zonder twijfel de meest onderschatte drank ter wereld. Als men ‘bier’ zegt, bedoelt men vaak pils en hoewel dit wereldwijd de meest gedronken biersoort is, bestrijkt het maar een zeer klein deel van de ongeëvenaarde variëteit die bier kent. De kleur gaat van roomwit tot inktzwart en het smaakpalet loopt van mierzoet, via diepzuur en knisperend bitter, tot rokerige bitterheid. Te veel om op te noemen. Ter vergelijk: wijn moet het doen met drie kleuren en de verschillende smaken beslaan slechts een vijfde van wat bier kan bieden.
Terwijl de productie van de meeste pilseners vooral iets wegheeft van het op zeer grote schaal zetten van thee, en het maken van wijn toch vooral het pletten van druiven behelst, roeren gepassioneerde speciaalbierbrouwers her en der in ketel en kuip, en scheppen zij het ene pareltje na het ander
En de consument drinkt het. Alleen Nederland kent op dit moment al meer dan honderdtwintig brouwerijen en die kunnen niet bestaan zonder een steeds verder groeiende schare trouwe consumenten. Van die honderdtwintig brouwerijen zijn er acht die vooral pils brouwen. En hoewel ze daarmee veruit het grootste deel van de markt bedienen, loopt de teller elke dag terug, in hun nadeel. Is de consument het industrieel geproduceerde, eenvormige en weinig uitdagende pils beu? Het heeft er alle schijn van en deze ontwikkeling vertoont veel overeenkomsten met slow food. Misschien kunnen we inmiddels wel spreken van slow bier.
Niet langer gedachteloos consumeren, maar bewust genieten. Kwantiteit wordt ondergeschikt aan kwaliteit. Een bewuste consument maakt steeds bewustere keuzes en is bereid voor die keuze te betalen. Een steeds kritischer consument laat zich steeds minder gemakkelijk afschepen met gehypete producten. Reclame is tegenwoordig eerder reden een product te mijden dan het te kopen. Kortom: kansen te over voor horecaondernemers die de consument – uw gast – van vandaag begrijpen, of beter nog, een stapje voor zijn.
Natuurlijk blijf je pils schenken – en waarschijnlijk bied je er meer dan een aan. Een Duits Hefeweissbier, een Belgisch abdijbier en een Ierse stout vullen het standaardaanbod aan. En dan? Waarmee verras je de gast, waar ben je de klant een stap mee voor? Met een bier van een groot merk, voor wie innovatie vooral een nieuw etiket is, of een ander flesje? Nee, natuurlijk – dit is een klus voor specialisten, en die zijn er tegenwoordig weer te over – Nederland is niet langer die pilswoestijn van jaren terug. Geheel in lijn met wat moderne, kritische en bewuste gasten vandaag zoeken, produceren zij duurzame, smaakrijke en ambachtelijke bieren. Zij doen dat kleinschalig en lokaal, zijn herkenbaar en aanraakbaar.
Kent u die oude tv-commercial, met die bebaarde, dikbuikige brouwer-in-leren-voorschoot die in een ketel roert? Die staat tegenwoordig bij u in de buurt te brouwen – of is zelfs een vrouw – terwijl in de pilsfabrieken dikbuikige, bebaarde mannen worden gemeden als de pest. Daar zijn het met mond- en haarkapjes uitgeruste proces-operators die op knoppen drukken en allemaal hetzelfde maken. Bier is, en blijft, een betaalbare luxe – sta daar eens bij stil. Margetechnisch superinteressant en voor een dubbeltje meer zit je geen eerste rang, maar loge. Proost!