Jeroen Veldkamp is tweevoudig baristakampioen, voorzitter van de Stichting Dutch Coffee Promotions en werkzaam als koffietrendwatcher voor onder meer Douwe Egberts. Tevens is coffeeconsultant bij Horeca Development. Daarnaast is hij initiator van het Coffeelab, een inspiratieplatform met trends en ontwikkelingen vanuit de wereld van koffie.
Het valt mij op dat diverse specialisten aan de voorkant van de horeca nog steeds niet de ambitie hebben hun werkterrein eens wat te verbreden. Daar waar de bartender continu bezig is zichzelf te verrijken met kennis, blijven veel andere ambachtslieden hangen in hun eigen productgroep. In tijden van weelde kan dit natuurlijk prima, maar je zou toch zeggen dat men na een aantal slechte horecajaren eens wat verder kijkt dan alleen de eigen technieken. Neem bijvoorbeeld de sommelier. In mijn ogen toch degene die in het betere restaurant de meeste affiniteit heeft met dranken, dus ook koffie, zou je denken. Waarom lukt het me dan niet om tijdens de trainingen in toprestaurants de sommeliers aan de koffie te krijgen?
Wij barista’s zijn overigens niet veel beter. We gaan de diepte in als het gaat om koffie. Dan willen we alles weten over het hele proces en uiteindelijk onze eigen koffiebesjes gaan plukken. Maar zodra er een competitie is die een ander vakgebied beslaat, geven we met ons allen niet thuis.
Jaarlijks is er een prachtige competitie ‘Coffee in good spirits’ waar koffiecocktails de hoofdrol spelen. Een schitterende kans om jezelf te verrijken met de kennis uit de bartenderwereld. En toch komen daar maar vijf deelnemers op af. Volgend jaar maar hopen dat de bartenders massaal gaan meedoen met koffiekampioenschappen. Bartenders lijken wel onverzadigbaar wanneer er ergens kennis te halen valt. Ik heb de laatste tijd veel mogen samenwerken met diverse topbartenders en daar krijg ik ongelooflijk veel energie van. Die gasten weten je alles te vertellen over spirits en kunnen daarnaast moeiteloos zes verschillende soorten tonic opnoemen.
Onlangs was ik met een groep horecaondernemers op bezoek in het Conservatorium Hotel in Amsterdam en daar kregen we van Rob Gosker een spontane masterclass Gin Tonic. Diverse soorten gin in combinatie met diverse soorten tonic. In grote wijnglazen gevuld met ijs. En iedere combinatie haar eigen garnituur! Briljant. Een week eerder was ik met een groep theemarketeers bij Andrew Nicholls. We vroegen hem zijn mening over het perfecte theeglas. Spontaan begon hij een inspirerende one man show over zijn liefde voor het ritueel in het algemeen. En met veel gevoel voor drama en een fantastische dosis productkennis bracht hij de sprakeloze theedames een staaltje theekennis ten gehore.
Hoogtepunt was een stage met een andere groep marketingdames bij Fjalar Goud en Misja Vostermans. Ook hier ging het weer om de perfect serve. Fjalar en Misja vertelden over hun ervaringen en hun visie op presentatie. Toen de heren een zilveren champagnebowl vulden met droogijs en water dacht ik in eerste instantie: dat trucje ken ik al. Maar toen ze vervolgens een katoenen lap uit de groene zeep haalden en die strak over de rokende bowl trokken, gebeurde er iets magisch. Een filmlaag trok over de bowl waardoor de rook er niet doorheen kwam. Een gigantische bol gevuld met rook vormde zich en die barste op het hoogtepunt open. Een schitterend effect.
En naast de kennis van producten en technieken is de bartender ook nog eens op en top ambassadeur van hospitality. Alle handelingen hebben een reden. En altijd in het belang van de gast of van het product. Vanaf het moment van ontvangst tot en met het afscheid verloopt alles volgens plan. En winnaars hebben een plan en verliezers een excuus. Een schoolvoorbeeld hiervan is te vinden bij de winnaars van de Best Cocktailbar 2012 bij de VENUEZ Hospitality & Style Awards: Dr in Rotterdam. In Dr. is alles opgehangen aan het thema 'dokter'. Hier ga je niet naartoe voor een cocktail; hier kom je voor een consult. En ga je genezen naar huis met in je achterzak het recept van al het geluk dat je die avond hebt geproefd!