Cho Fah is de naam van een Thais vogelornament die symbool staat voor een positieve levenshouding. Dit ornament is terug te vinden op de daken van de tempels in Thailand. En nu ook in een Thais restaurant in Groningen.
Initiators zijn Marcel Schlaman en zijn vrouw Oranit Urai. Marcel is geen onbekende in de hospitality industrie. Hij is eigenaar van Newscafé in Groningen, een bekende venue op de Grote Markt en was tevens een van de initiors van Mondiale Nederland. Met Cho Fah gaat hij een nieuwe uitdaging aan.
INSPIRATIEREIZEN Cho Fah bevindt zich in de Gelkingestraat in hartje centrum. Het pand deed tot 1995 dienst als Café de Unie onder Marcels supervisie en werd daarna verpacht. Toen het huurcontract afliep was het Oranit - van oorsprong Thais - die het idee opperde om een Thais restaurant te openen. Marcel heeft dit idee nog een jaar laten bezinken, omdat hij wist welke inspanningen hieraan voorafgaan. Maar de drang naar een nieuwe stap, de horeca-ervaring van het duo op de vloer en achter de schermen, en de vele inspiratiereizen door Azië leidden tot de conclusie dat dit moest gaan werken. En zo werd in het voorjaar van 2012 de daadwerkelijke beslissing genomen om een Thais restaurant te starten.
PERSOONLIJK INTERIEUR Oude bekende Peter Roozeboom, designer bij Heineken Interieur, werd bij de ontwikkeling van het interieurconcept betrokken. Marcel: “Het was een prettige samenwerking. Wij vertelden ons uitgangspunt, Peter droeg ideeën aan en wij vertaalden dat weer naar ons eigen beeld. We zijn begonnen met de routing en lay-out. Hiervoor is het voorheen hokkerige pand opengebroken waardoor er 50 m2 werd gewonnen. In het interieur zijn authentieke Thaise elementen verwerkt die Marcel en Oranit persoonlijk in Thailand bij elkaar zochten en met een container naar Nederland lieten verschepen. Zo zijn de lampen met de organische vormen van de Thaise designer Korakot en wordt het kopje koffie vergezeld van een palmhouten lepeltje. Marcel: “Een stuk persoonlijker dan de lampen die nu overal in de Nederlandse horeca verschijnen.”
THAISE SPREUK Peter: “Heel veel Thaise restaurants lijken op elkaar. Die worden volgestouwd met buddha’s en andere meuk. Hier is het rustig en authentiek gehouden.” Oranit: “In Thailand zie je geen buddha’s in restaurants. Hier komt het subtiel terug in het houtsnijwerk en de print, maar dat is het dan ook.” Aan de wand hangt een afbeelding met een beroemde Thaise spreuk waarin de eetcultuur naar voren komt. 'In the water there are fish, in the field there is rice.' Marcel: “Het moto van Cho Fah en een prachtig gespreksonderwerp voor aan tafel.”
VERSCHEIDENHEID “Er is een enorme verscheidenheid in de Thaise keuken. Wij bieden een prachtige selectie die ook de Europese smaakpaletten aanspreekt, bereid door ladychef Jen en haar volledig Thaise keuken team. We serveren Heineken van de tap, Corona en het Thaise bier Synhga. Daarnaast hebben we een kleine selectie wijnen die wat betreft smaak stevig genoeg zijn om overeind te blijven naast het eten.” Op de kaart is verrassend veel aandacht voor de koffie van Nespresso. Naast koffievarianten is er ook een aanbod in diverse smaakvariaties. “Ik wilde voor het restaurant geen pistonautomaat. Daarvoor wordt er niet voldoende koffie gedronken. Bovendien ziet niemand te wachten op het geluid dat erbij komt kijken. Met Nespresso in verschillende smaakvariaties hebben we een prachtig hoogkwalitatief alternatief gevonden”, aldus Marcel.
Marcel: “Bij Cho Fah bieden we zes dagen in de week diner. We doen geen afhaal omdat dat logistiek niet ideaal is. Wellicht kunnen we de zaak in de toekomst uitbreiden met een naastgelegen afhaalrestaurant, maar voorlopig gaan we dit concept goed in de markt zetten. Vol energie en positiviteit.”
Cho Fah
Gelkingestraat 5
9711 NA Groningen
+31 (0)50 2800050
chofah.nl
TEKST: PAULA PLANTINGA
FOTOGRAFIE: JIM ELLAM